北海道赤平で活躍するバッグメーカー〈いたがき〉。同社の創業者である、故 板垣英三氏の「妥協はしない」「真似はしない」「無駄にしない」という鞄作りに対する信念と確かな技術は同社の職人に今もなお、受け継がれています。かつて英三氏が手がけた鞍型バッグは、何よりなだらかな曲線が魅力で、その技術力の高さに同業者の間から賞賛の声が上がったほど。もちろん高い技術ばかりではありません。作り手が惚れ込むほどの素材がなければ、真に魅力あるものにはならないでしょう。「革も主役、人も主役。それを繋ぐのが作り手の役目だと思っています」。そう語るのは、同社の現会長であり、デザイナーとしても活躍している板垣江美氏です。江美氏が広い意味でルガトーに出合ったのは1999年のこと。「ベルギーの老舗タンナリー・マズア社で鞣されたルガトーという革が私を出迎えるように目の前に現れたときのことは、いまでも忘れられません。この素晴らしい革で最上の鞄を作りたいと思える、最高の瞬間でした」といいます。

日本で使用している牛革のおよそ9割は北米産のものであるといいます。ヨーロッパの牛革は仕入れのルートの関係もあって、日本では入手が難しいためです。もちろん北米産のステアも味わいがありますが、江美氏によれば、「ヨーロッパの牛革は、丁寧に管理された牛の革で傷が少なく、肌のきめが細かいのが特徴」なのだとか。また使うほどに増していく色艶も魅力です。写真では分かりにくいかもしれませんが、ルガトーには“トラ”と呼ばれる自然にできたシワが、ある種の模様のように入っているのも味わい深いです。デザインがシンプルなもののほうが、宝石のようなきめ細かな仕上がりが如実にわかるとも言えます。革好きならずとも目を奪われるに違いない風合いをご堪能ください。